Situado en las provincias de Granada y Almería, en la Comunidad Autónoma de Andalucía con altitudes comprendidas entre los 260 y los 3.482 m sobre el nivel del mar; la superficie ocupada se extiende desde el sur por la comarca de la Alpujarra y al nordeste por la comarca del Marquesado.

De los municipios con territorio en Parque Nacional 70.953 ha pertenecen a la provincia de Granada, repartidas en 29 municipios afectados y 15.255 ha a la provincia de Almería en15 municipios. A continuación se detallan la superficie que cada uno de los municipios aporta al Parque Nacional:

El parque se encuentra situado en la Cordillera Penibética que forma parte del Sistema Bético, y se localizan en él los picos más altos de la Península Ibérica: el Mulhacén (3.482 m) y el Veleta (3.392 m).

La Cordillera Penibética se extiende desde el estrecho de Gibraltar hasta Cartagena, y alcanza su altitud máxima en el pico Mulhacén, en Sierra Nevada, con 3.478 m (máxima elevación de la península Ibérica).

Discurre paralela a la costa mediterránea a lo largo de 450 Km, aproximadamente. La escasa población de la zona habita en núcleos de población ubicados entre el mar y las faldas de las montañas. Está compuesta por varios sistemas menores, como la serranía de Ronda, la sierra de Baza, la de Tejeda y la de Almijara.

El sistema fluvial del Parque Nacional de Sierra Nevada está formado por los siguientes ríos: al norte el Guadiana Menor y el Genil. Al oeste se encuentra el Izbor, que riega parte de las Alpujarras junto al río Grande de Adra. En el suroeste se origina el río Andarax.

La población de Sierra Nevada, tras el importante impacto que supuso la expulsión de los moriscos en 1492, 1570 y 1610, ha evolucionado de manera lenta, debido sobre todo a la emigración, que está provocando el retroceso y envejecimiento demográfico de la región.

En general, se distribuye en pequeños núcleos.

La población de la provincia de Granada está constituida por 813061 habitantes. De estos se distribuyen en los municipios que tienen territorio en Parque Nacional de la forma siguiente:

La población de Almería está constituida por 512.843 habitantes, de los cuales se distribuyen en el Parque Nacional de la siguiente forma:

En ambas provincias las poblaciones más destacadas se emplazan en el fondo de la depresión en la Alpujarra y en la vertiente costera. La Zubia destaca en la provincia de Granada y Fiñana en Almería.

La principal fuente económica del Parque Nacional es la agricultura destacando los cultivos mediterráneos, fundamentalmente cereales, vid y olivo. Se aprovechan también las aguas de propiedades minerales y medicinales como las de Lanjarón, pero es una actividad secundaria. La ganadería está también bastante desarrollada, dominando el ganado ovino y el caprino sobre el porcino y vacuno. Además se aprovechan la caza y la minería.

El turismo es una actividad económica relativamente reciente en Sierra Nevada. El principal atractivo turístico son las magníficas pistas de esquí que se concentra en la cuenca alta del río Monachil y en la del río Dílar.

Los accesos al área protegida se hacen desde Granada y desde la Alpujarra. El parque se puede visitar durante todo el año, teniendo en cuenta que en invierno las zonas altas están totalmente cubiertas de nieve.

Una de las características más destacables de la comarca es la arquitectura típica de sus pueblos, sobre todo la de los situados en el Barranco del Poqueira. Son poblaciones de calles estrechas, retorcidas, empinadas y adaptadas a posibles nevadas, con construcciones casas superpuestas de tejados planos denominadas "terraos", hechos con materiales que impermeabilizan. También destacan los "tinaos", terrazas particulares llenas de flores, los más famosos de los cuales son los de Pampaneira. Otro elemento original de la arquitectura de estos pueblos son las chimeneas de estructura cilíndrica.

La artesanía alpujarreña de origen morisco es también típica, especialmente la confección de tejidos, aunque en la actualidad se están desarrollando en la zona talleres de cerámica y orfebrería.

En la Edad del Bronce la cultura de Los Millares es reemplazada por la cultura de El Argar, que comienza en Almería y se extiende por toda la costa y la Alpujarra almeriense y el resto de Europa entre el 1700 y el 1400 a. C. Posteriormente, también en este milenio, en la Andalucía occidental se desarrolla la cultura de Tartessos que se asientan en las faldas y estribaciones de Sierra Nevada y comienzan a convertir los valles en fértiles tierras de labranza y explotar los yacimientos de minerales.

En el primer milenio a. C. comienza la colonización por parte de pueblos orientales (griegos, fenicios, cartagineses y, por el norte, celtas). Los primeros comerciantes fenicios llegaron a las costas granadinas y almeriense en torno al siglo VIII a. C. y dieron origen a ciudades como Sexi y Abdera, actualmente Almuñécar y Adra. Ninguno de ellos dejó una huella importante en la zona.

Dominación árabe.

La llegada de los árabes se produce en el año 711. En el siglo X el pueblo alpujarreño se subleva en favor de la independencia y contra la creación del califato de Córdoba, encabezada por Omar ben Hafsún.

Abd-el-Rahman III sofocó la insurrección cruzando Sierra Nevada y tomando el castillo de Juviles. A partir del siglo XI se produce el auge de la taifa de Almería, gracias a la industria sedera convirtiéndose La Alpujarra en importante centro productor de seda.

En el siglo XIII, la ocupación musulmana queda reducida al reino nazarí de Granada. Los administradores granadinos dividen La Alpujarra en grandes municipios (denominados tahas) y se construyen castillos en cada término municipal.

A partir de 1487 empieza el cerco cristiano al Reino de Granada que se empeora con problemas dinásticos entre Muley Hacén, El Zagal y Boabdil. Entre 1487 y 1488 se reconquistan la zona occidental y oriental del reino. El 2 de enero de 1492, Granada se rinde y Boabdil firma las capitulaciones, por las que los Reyes Católicos conceden a la población musulmana el respeto de sus creencias, usos y costumbres, así como de sus propiedades. Sin embargo se producen repartimientos de tierras a la aristocracia castellana, además el cardenal Cisneros comienza una política intransigente que provoca numerosas sublevaciones.

En el reinado de Carlos V reina la calma en las relaciones pero al llegar al trono, Felipe II,reinstaura la política intransigente, que culmina con la pragmática de 1567, por la que se prohibe el empleo de la lengua árabe y la expresión de usos y creencias moriscas.

A finales de 1568 se produce un levantamiento morisco en la capital granadina que fracasa. El conflicto se traslada a la Alpujarra donde se desarrollará durante más de dos años. El 27 de diciembre de 1568 es proclamado rey Aben Humeya en el Valle de Lecrín, haciendo retroceder a las tropas cristianas mandadas por el marqués de Mondéjar, hasta que el 10 de enero éstas pasan el Puente de Tablate, entran en La Alpujarra y comienza un combate por las tierras entre ambas partes. Tras muchas batallas y sucesiones es sofocada la rebelión y se expulsa a los moriscos supervivientes de la provincia de Granada, llegando a Andalucía occidental, La Mancha y Castilla. Posteriormente en 1610 son definitivamente expulsados del país, bajo el reinado de Fe.

Hasta ahora.

El entorno físico del Parque Nacional de Sierra Nevada ha influido decisivamente en las civilizaciones asentadas en estos parajes. Todo ello ha condicionado la cultura de la zona hasta forjar una identidad que se puede definir como autóctona y apreciada especialmente en la comarca de La Alpujarra.

El conocimiento de Sierra Nevada llegará en el siglo XIX de la mano de los descubrimientos científicos y naturalistas y de las primeras visitas de autores románticos que animan el comienzo de la aventura turística de aquellos parajes.

Moros y cristianos.

Es una fiesta con un doble contenido profano y religioso.

El origen de estos festejos está en la expulsión de los moriscos de España, como una llamada de atención para estar alerta de otra posible invasión; además a lo largo del tiempo esta fiesta se ha convertido en un motivo de participación colectiva en la historia de su región.

La acción se desarrolla alrededor de una invasión turca y dura dos días. En un primer momento vencen los moros y en un segundo termina con el triunfo absoluto de los cristianos y la conversión de los infieles. Tras lo cual se organiza la procesión del Patrón, seguida de sonidos de campanas, música y tracas.

La leyenda del Mulhacén.

Esta montaña toma su nombre del rey nazarí Muley-Hassem, padre del monarca musulmán Boabdil, que fue el último rey árabe de Granada. Cuenta la leyenda que Muley Hassem se enamoró de una doncella de la sultana Aixa, llamada Isabel de Solís, la convirtió en su favorita y la llamó Zoraya (lucero de la mañana).

Por ello la sultana enfadada provocó un enfrentamiento entre su linaje (los abencerrajes), y el linaje de su marido (los cegríes) que llevó al reino a una guerra civil que lo desoló. El viejo Muley Hassem tuvo que salir al exilio en cuya marcha cayó mortalmente enfermo en el Castillo de Mondújar donde murió. Tras su muerte Zoraya llevó su cuerpo al pico más alto del reino que tomó su nombre a partir de ese momento.

El jamón de Trevélez.

Es una parte de la gastronomía de este municipio por la que se le conoce. La singularidad es que este municipio carece de cerdo, por lo que las piezas provienen de otros lugares. Lo importante, sin embargo, es el proceso de curación que le da la denominación de origen.

Las condiciones climáticas del municipio es una de las claves en este proceso. Se caracteriza por poseer un microclima frío y seco en el que no repercuten excesivamente las temperaturas extremas de sus alrededores. Este microclima abarca a las localidades más próximas como Busquístar, Pórtugos, Pitres, Juviles, Pampaneira o Bérchules, donde la altura media se aproxima a los 1200 metros.

El proceso se inicia con el sangrado completo del jamón que posteriormente se mantiene en sal tantos días como peso tenga la pieza. Posteriormente se lava y se pasa al secadero donde permanece los tres meses más fríos del año, para pasar luego al sudado bajo el sol durante seis meses. Después se mantiene durante el otoño y el invierno siguientes a temperatura ambiente (aproximadamente 10 grados), tras lo cual está listo para el consumo.

Ruta de la Alpujarra alta

Es una ruta con interés etnológico y gastronómico que recorre los pueblos mejor conservados de la comarca.

El barranco de Poqueira comprende las poblaciones de Pampaneira, Bubión y Capileira. Estas poblaciones son las mejores conservadas de toda la Alpujarra.

La ruta parte de Pampaneira población con una importante actividad artesanal, en la que existen varias tiendas de artesanía, donde se exponen productos elaborados de la zona. Como monumento destaca una iglesia gótico-mudéjar.

Desde aquí nos dirigimos a Bubión tomando un viejo camino de 2 Km a pie, o bien por carretera hasta el cruce de Pitres donde se toma dirección a Bubión. Sus orígenes datan de la época fenicia, cuando era un poblado minero. Posee una iglesia mudéjar con la torre reconstruida.

Desde Bubión hasta Capileira distan otros 2 Km. Esta localidad acoge la Casa d la Cultura y el Museo de Costumbres Populares Alpujarreñas en una típica vivienda de tres plantas, además podemos visitar la Iglesia de Nuestra Sra. De la Cabeza, de estilo mudéjar, reconstruida en el siglo XVII. Capileira es famosa por su gastronomía alpujarreña y ofrece itinerarios a pie o a caballo por Sierra Nevada a través de la pista forestal de Pórtugos que abandona el barranco de Poqueira pasando por el río Trevélez y posteriormente el río Bermejo donde se puede practicar barranquismo.

La pista forestal llega hasta el pueblo de Trevélez, población más alta de España que se encuentra a 1476 m de altura. En esta población apareció una inscripción mozárabe fechada en el siglo IX, la más antigua que existe. Durante el período nazarí llegó a tener una mezquita y dos rábitas. Destaca por la fama de sus jamones, curados en unas especiales condiciones climatológicas, producto de consumo obligado, si es posibles con un vino del lugar. Trevélez ofrece distintas posibilidades a los excursionistas como la visita a las Siete lagunas, el Mulhacén o excusión por el río Trevélez.

Para terminar el itinerario volvemos a Pampaneira por carretera visitando Busquístar que conserva las ruinas de una mezquita árabe.

Pórtugos posee un importante valor monumental es un lugar idóneo para degustar las migas gachas de leche y pimentones o el potaje de hinojos o de castañas y Pitres.